Каждый человек уникален в отношении скорости роста волос, размера и формы, но есть общие свойства волосяного волокна, которые типичным образом различаются в зависимости от этнического происхождения .
Что касается геометрии волос, азиатские волосы почти всегда прямые, а африканские волосы неизменно вьющиеся . Геометрическая форма кавказских волос варьируется от прямых до волнистых, примерно 45% составляют прямые волосы, 40% волнистые волосы и 15% вьющиеся волосы. Кудрявый характер африканских волос объясняется изогнутой формой фолликула.
Азиатское волосяное волокно имеет наибольший диаметр с круговой геометрией. Африканские волосы имеют эллиптический диаметр поперечного сечения, изменяющийся по длине волосяного волокна; это уплощающееся скрученное овальное стержневидное волокно со случайными реверсами направления. Кавказские волосы имеют промежуточный диаметр и форму сечения. Кутикула волоса обычно имеет толщину 6–10 чешуек у азиатских волос, немного меньше у кавказских и еще меньше у африканских волос. Плотность африканских волосяных фолликулов также в среднем немного ниже (90 000) , чем у европеоидов с типичным типом волос (120 000) .
Различные этнические типы волос имеют значительно разные механические свойства.
Азиатские волосы имеют лучшие механические свойства, чем волосы любой другой этнической группы. Африканские волосы имеют самую низкую прочность на растяжение и более ломкие, чем кавказские волосы . При одинаковой относительной влажности африканские волосы поглощают меньше воды, чем волосы европеоидов и азиатов; эти два последних типа одинаково поглощают воду. Это отражается в увеличении диаметра волос .
Несмотря на все различия в физических свойствах волос, при анализе их белкового состава примечательно, насколько однороден аминокислотный состав белковых компонентов в разных этнических группах волос .
Содержание липидов в волосах у разных этнических групп все еще является предметом изучения. Люди с вьющимися и волнистыми волосами чаще имеют жирную кожу головы, но меньше жира на поверхности волосяных волокон. Сальные железы потомков африканцев часто менее активны по сравнению с европеоидами.
Исследование показало, что в составе африканского волосяного волокна содержание липидов в пересчете на холестерин-эфир, свободные жирные кислоты и холестерин-сульфат выше, чем в двух других этнических типах волос. Кроме того, в том же исследовании авторы предположили, что наличие более высокой концентрации липидов в составе волокон африканских волос может мешать типичному расположению структуры кератинов волос, напрямую влияя на физические свойства и форму волос.
Такие факторы, как генетическая изменчивость, выветривание, диета или косметические процедуры, влияют на строение волос и лежат в основе различий в характеристиках волос в разных этнических группах, таких как диаметр, эллиптичность и курчавость.